Από τη Wuhan της Κίνας και τα wet maskets όπου πωλούνται φρέσκα κρεατικά και ζωντανά άγρια ζώα για τρόφιμα και φάρμακα, ο ιός πιθανότατα μεταδόθηκε στα τέλη του 2019 στους ανθρώπους. Και μέσα σε λίγους μήνες, o COVID-19 είναι πλέον ένα δυσάρεστο “μέρος” της καθημερινότητας των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Κι αν μοιάζει να έγιναν όλα τόσο ξαφνικά, από μια άλλη σκοπιά, η πανδημία είναι ένα ισχυρό επιχείρημα για κάτι που πολλοί πίστευαν και πριν από αυτή: η βιοποικιλότητα είναι απαραίτητη για την ανθρώπινη υγεία και, τελικά, για την επιβίωση του ανθρώπου.
Οι άνθρωποι αποκτούν επιβλαβείς ιούς και βακτήρια από επαφή με ζώα στην άγρια φύση για χιλιετίες. Καθώς οι άνθρωποι καταπατούν αδιάκοπα τους άγριους οικοτόπους και ανταγωνίζονται τα ζώα για νερό, φαγητό και έδαφος, είναι αναγκαίο να υπάρχει περισσότερη φυσική επαφή, προκαλώντας περισσότερες συγκρούσεις – και περισσότερη μετάδοση.
Μια μελέτη του 2020 διερεύνησε τη σχέση μεταξύ της αφθονίας ειδών που μεταφέρουν τέτοιους ζωονοσογόνους ιούς και της πιθανότητας διαρροής στον άνθρωπο. Οι ερευνητές χτένισαν την επιστημονική βιβλιογραφία, έλαβαν δεδομένα για 142 ζωονοσογόνους ιούς και διαπίστωσαν ότι τα τρωκτικά, τα πρωτεύοντα και τα νυχτερίδες έφεραν περισσότερους από αυτούς τους ιούς από άλλα είδη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι ο κίνδυνος μετάδοσης ιών στον άνθρωπο ήταν υψηλότερος από ζώα που είναι πιο άφθονα, επειδή έχουν προσαρμοστεί σε περιβάλλοντα που κυριαρχούνται από τον άνθρωπο.
Τι γίνεται με τους κινδύνους από τα πλάσματα στον ωκεανό, που είναι περισσότερο από το 70% του πλανήτη; Η εκμετάλλευση της ωκεανικής ζωής απειλεί επίσης την ανθρώπινη υγεία; Ανακάλυψα την απάντηση κατά την εξερεύνησή μας σε μερικά από τα πιο απομακρυσμένα νησιά στον κεντρικό Ειρηνικό.
Πως θα επιτύχουμε μια αρμονική συμβίωση με το περιβάλλον;
Είμαστε όλοι μαζί, όλα τα είδη στον πλανήτη. Λοιπόν, τι μπορούμε να κάνουμε; Ενώ ο κόσμος έχει προχωρήσει για να βοηθήσει όσους έχουν ανάγκη κατά τη διάρκεια των εστιών COVID-19, ίσως αρχίσουμε επίσης να σκεφτόμαστε πώς να αποτρέψουμε την επόμενη ζωονοσολογική πανδημία.
Έχουμε δει, ξανά και ξανά, ότι παρόλο που δεν γνωρίζουμε τι κάνουν τα περισσότερα από αυτά, όλα τα άγρια ζώα έχουν σημαντικές εργασίες που διατηρούν τη βιόσφαιρα σε λειτουργία. Εάν μάθαμε κάτι από τη μελέτη μας για τα φυσικά οικοσυστήματα, όπως ισχύει για αυτές τις πρόσφατες ασθένειες, είναι ότι αντί να εξοντώσουμε τα άγρια ζώα για να σταματήσουμε τη μετάδοση της νόσου στους ανθρώπους, πρέπει να κάνουμε το αντίθετο: Πρέπει να προστατεύσουμε τα φυσικά οικοσυστήματα που είναι τα σπίτια τους και, αν χρειαστεί, βοηθήστε τα να επιστρέψουν στο δρόμο τους προς την ωριμότητα μέσω της αναδόμησης.
Εάν υποβαθμίσουμε τους οικοτόπους, τα ζώα γίνονται άγχος και ρίχνουν περισσότερους ιούς. Από την άλλη πλευρά, οικότοποι με διαφορετικά είδη μικροβίων, φυτών και ζώων έχουν λιγότερες ασθένειες. Η βιοποικιλότητα αραιώνει τυχόν ιούς που προκύπτουν και παρέχει μια φυσική ασπίδα που απορροφά τις επιπτώσεις από παθογόνα.
Καταστολή του παράνομου εμπορίου άγριων ζώων, τερματισμός της αποψίλωσης των δασών, προστασία των ανέπαφων οικοσυστημάτων, εκπαίδευση των ανθρώπων σχετικά με τους κινδύνους κατανάλωσης άγριας ζωής, αλλαγή τρόπου παραγωγής τροφίμων, σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων και μετάβαση σε μια κυκλική οικονομία: Αυτά είναι τα πράγματα που μπορούμε και πρέπει να το κάνουμε.
Ακόμα κι αν είναι μόνο για εγωιστικούς λόγους – για τη δική μας επιβίωση – τώρα περισσότερο από ποτέ, χρειαζόμαστε την άγρια φύση. Ένας υγιής φυσικός κόσμος είναι το καλύτερο antivirus μας…
Το άρθρο συντάχθηκε με στοιχεία από το National Geographic